Der österreichische Medizinstudent Hermann Gmeiner ist der Vater der SOS-Kinderdörfer. Jeden Tag musste er die Folgen des Zweiten Weltkrieges hautnah miterleben. In Innsbruck sah er die Not, die der Krieg Familien, insbesondere Kindern, brachte. Waisenkinder, die ihre Eltern im Krieg verloren, mussten sich alleine durch die zerstörten Städte schlagen und kämpften Tag für Tag um ihr Leben. Der damalige Soldat Gmeiner wollte den Kindern helfen und sie von ihrem Leid befreien. Seiner Meinung nach entsprach die Hilfe nicht nur einer neuen Heimat, sondern auch einer neuen Familie. Basierend auf dieser Idee gründete der Soldat 1949 die Hermann Gmeiner Stiftung sowie das erste SOS-Kinderdorf in Imst, Tirol. Heute gibt es weltweit mehr als 500 Kinderdörfer, 16 davon befinden sich in Deutschland.

Das Ziel der SOS-Kinderdörfer ist es, in Not geratenen Kindern eine Familie zu geben. Damit möchte die Organisation ihnen helfen, ihre Zukunft selbst in die Hand zu nehmen. Die Organisation ist lediglich die finanzielle Stütze, die zur Entwicklung von Kindern und Gemeinden beiträgt, ohne jedoch diese aktiv zu beeinflussen. SOS-Kinderdörfer verfolgt einen familienorientierten Ansatz. Die Organisation ist davon überzeugt, dass jedes Kind eine Mutter benötigt und innerhalb eines Hauses in einer Dorfgemeinschaft gemeinsam mit Geschwistern am natürlichsten aufwächst.

Jedes Kind hat das Recht, gemäß seiner Religion und Kultur aufzuwachsen, zu leben und aktiv in seiner Gemeinde teilnehmen. SOS-Kinderdörfer hilft Kindern, ihren Interessen nachzugehen, ihre Begabungen und Fähigkeiten zu erkennen und diese auszubilden. Die Organisation ist Teil der Nachbarschaft und fördert die Entwicklung von Gemeinden aber auch die verletzlicher Mitglieder - Kinder und Jugendliche.